印刷时代之前，诗歌的作用是把故事从一代人传给另一代人。记住并转述一个诗歌故事比记住并转述一个散文故事容易得多。荷马（Homer)用诗歌撰写了他的巨著《伊里亚德》（队iod)和《奥德赛》（Odyssey)。

今天，诗歌可能和荷马时代同样流行。区别在于，今天的诗歌是一种艺¥形式，它已经丧失了交流的功能。而且，大多数作者用散文而非诗歌传递信息，因为印刷书籍让文字的传递变得很容易。

照相时代之前，绘画用来在一个国家里传达国王和王后、王子和公主的长相，它让下一代人知道前人的相貌。伦勃朗(Rembrandt)、鲁本斯（Rubens)、拉斐尔（Raphael)、米开朗基罗（Michelangelo)、列奥纳多•达•芬奇（LeonardodaVinci)和其他著名的艺术家一样，都以现实主义风格绘画。

(现在艺术世界被DavidHockney的理论震动了，他的理论认为即使从前的大师，，也在使用光学设备帮助他们绘出逼真的图像，而且这种做法可以一直追溯到1430年代。）
今天，绘画和伦勃朗时代-样流行。只是今天的绘画是—种艺术形式，它几乎脱离了现实。照相渐渐担当了图像传播的角色。绘画变得抽象，成了艺术。

(你不大可能把一个相片倒过来挂，但是纽约现代艺术博物馆的人把马蒂斯（Matisse)的画《LeBateau》倒过来挂了47天都没人发现。)

一门学科成为一种艺术形式的标志之一是其夸张的价格。当你的曾曾祖父让当地艺术家给他画像以便留给后代时，他可能是按小时以普通的价格付费的。现在那幅肖像成为一种艺术形式，它值多少钱？

10年前，文森特•梵.高（VincentvanGogh)圆的《盖兹医生》(PortraitofDr.Gachet)被一个日本买家以8250万美兀买走。如果盖兹医生想让他的后人知道他的相貌，他可以照张相，能给这个日本客人省下很多钱。

艺术没有功能，因此艺术的价值没有上限。艺术的价值就是买家愿意付的价格。有趣的是，这个价格主要是由一幅画在媒体中获得的知名度来衡量的，而不是看苏富比（Sotheby’s)拍卖行或克里斯蒂（Christie’s)拍卖行为此投放了多少广告。

雕塑起初被用来创作宗教崇拜中的圣像和神。今天大多数人已不再信奉石头、铜或木头的神，雕塑成了一种艺术。今天美国的任何-个公园里離誠石头、賊者木头材质的雕像’但是没有人朝拜它们。雕塑现在是艺术。