经久不衰的风俗

　　甘肃西和，乞巧活动的发源地，中国乞巧文化之乡。这里的霞光山色，峡谷丛岭，原始森林为其构成了独特的灵妙地利;牛郎织女的美丽传说，观世音菩萨驻世妙庄国，妙善公主修成正果的故事，更为这片美丽的土地抹上了极为神秘的色彩。世世代代生活在这里的女人们，以心灵手巧的“巧娘娘”为崇拜偶像，怀着强烈的反封建意识和对美好生活的企盼心理，经过不断的口耳相传和丰富锤炼，创造出了属于自己的唱不完的“乞巧歌”。同时，在“乞巧”游乐活动的基础上，发展成为一个有着丰富文化内容的情趣动人的民俗节日。

　　西和地区的乞巧风俗，具有丰富的文化内涵和显著的地域特点。在新中国成立后的一段时期内，这一风俗曾一度中断，20世纪80年代得以恢复。新中国成立前，由于传统意识的影响，当地一些富裕人家，对自家的姑娘管束较严，一般到十二三岁后，不再允许随便出门在人前走动。但到乞巧节前后的一二十天中，不管白天黑夜，出门进门，家人一般不多过问。贫穷人家的姑娘，在这一二十天中，不管家里人手多少，农活再忙，一般也不再安排活。姑娘们在无拘无束、自由自在的环境中，不分昼夜地载歌载舞、祭祀乞巧。七夕之夜，姑娘们抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己像织女那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，可以说乞巧节是她们一年一度中难得的欢乐时光。

　　在西和人的传统习俗中，通常把心目中最尊敬的女性神灵称作“娘娘”，如王母娘娘、送子娘娘等。据载，天上织女“年年机杼”，善织“云锦天衣”，所以人们尊称她为“巧娘娘”。姑娘们怀着对巧娘娘虔诚的心情和美好的企盼，届时请她下凡来，从每年农历六月三十日晚开始，一直持续到七月初七晚，时间长达七天八夜，是持续时间最长的民俗活动之一。祈求巧娘娘赐以聪慧、灵巧，故当地称其为“乞巧节”。因参加乞巧的多为未出嫁的姑娘，历代文人又称“女儿节”、“女节”。

　　乞巧活动准备工作非常隆重，首先是选址、联络、筹资，接着要练歌、备装、生巧芽、请巧、造巧等。乞巧活动由手革半搭巧、迎巧、祭巧、唱巧、跳麻姐姐、相互拜巧、祈神迎水、针线卜巧、巧饭会餐、照瓣十巧、送巧等活动组成。其间，年轻女子们通过一系列歌舞表演和祈祷方式诉说自己的美好愿望。

　　西和有乞巧风俗流行的城镇、村庄，根据人口分布多少、联系是否方便等情况，会约定俗成地形成许多固定不变的乞巧联络地域。如城镇有上街、下街、东关、西关等，村庄有前庄、后庄、上坝、下坝等。每一联络地域，就是少女分群聚集的一个乞巧点。按乞巧习俗，一个乞巧点的姑娘，不能参加另一个乞巧点的乞巧活动。否则，既丢本人的面子，也有损于本乞巧点的尊严。每个城镇一般有4到8个乞巧点，每个村庄一般有1到4个乞巧点。其乞巧规模可见一斑。

　　隆重的乞巧仪式

　　从六月三十日晚开始至七月初七晚结束，乞巧的全过程历时7天8夜。内容丰富、仪式隆重。当巧娘娘像安放在神桌上以后，乞巧前的所有准备工作全部结束。一年一度的乞巧活动，就热烈、虔诚、按部就班地开始了。

　　每年端午节，西和地区的少男、少女和儿童都有绑手革半的风俗。即把红头绳编成各种花样系在腕上，谓之手革半，以此求得吉祥、平安。待到七月初七时再解去。而姑娘们的手革半还另有一种作用，那就是系到乞巧时，专为巧娘娘下凡过天河时搭桥用。据传说，王母娘娘一说为玉皇用金钗在天上划了一下，即刻出现了一条波涛汹涌的天河，将牛郎织女阻隔在两岸。从此，巧娘娘下凡上天，必须先要搭一座天桥。搭桥需要好多绳子，与牛郎一起劳动的老黄牛，便跑到各村镇告诉乞巧的姑娘：手革半是最好的搭桥绳子。

　　为了尽快搭好天桥，使巧娘娘能够顺利地渡过天河，走下凡间，乞巧时就有了手革半搭桥的仪式。在六月三十日下午迎巧仪式前，每个姑娘就将自己的手革半解下，一条接一条地连成一根长头绳。如果这样接起来的绳子嫌短的话，还可以用新头绳以续不足。到时，手捧香盘

　　的姑娘走在前面，其他人列队跟随。香盘内放有香、蜡、黄表等祭品和头绳。来到村镇外的大河边，先由两人分别站在两岸，把头绳横拉在河面上。接着点蜡、炷香、焚表、祭祀跪拜。然后，大家成排列队、牵手摆臂齐唱《搭桥歌》。唱罢，站在河两岸拉头绳的姑娘同时松手，绳子即刻落入河中被水冲走。乞巧的第一个仪式至此完成。