非洲国家斯威士兰是世界上少数几个奉行绝对君权制的国家之一。每年8月，斯威士兰都要举行“芦苇节”，这一节日不仅是庆祝少女成人的盛会，更是国王姆斯瓦蒂三世一年一度的选妃盛典。

　　数万少女歌舞狂欢“火辣打扮”吸引国王

　　每逢8月，斯威士兰的“大巫师”都将依据太阳历选定“黄道吉日”，而后报请国王并向外界宣布“芦苇节”开始的日期。作为斯威士兰最盛大的节日，“芦苇节”一般在每年8月底或9月初举行，共持续八天。之所以称为“芦苇节”，是因为参加节日的少女都手持芦苇入场。据说，斯威士兰的“芦苇节”本意就是张扬少女们的女性气质，并展示她们纯洁的身体。所有参加这一盛大节日的女孩必须是未婚处女，她们被要求身穿五颜六色的短裙，上身必须裸露。

　　不过，这种今天看来已经很“大胆”的装束，仍让不少曾参加过这一节日的“过来人”感到不满。52岁的哈拉拉尼抱怨说：“我们那时候全身赤裸，活动策划，骄傲地向人们展示处女的美丽。现在的女孩太不听话了，她们在这么重大的节日竟然还穿裙子。”

　　“芦苇节”首日通常会吸引6-7万名少女参加。国王姆斯瓦蒂三世也穿着豹皮腰带来到场观看“芦苇节”仪式。少女们将载歌载舞，尽情狂欢，希望以此吸引国王的注意。16岁的玛姆巴对记者谈起对“芦苇节”的期待时说：“我想过上富裕的生活……用上宝马汽车和手机。”

　　新科妃子将“一步登天”落败少女吃完牛肉回家

　　玛姆巴的这番话代表了参加“芦苇节”的众多斯威士兰少女的共同心声。从1999年开始，斯威士兰国王就通过这一盛会从众多少女中挑选妻子。“芦苇节”活动开始后，来自全国不同部落的少女们聚集在皇太后居住的皇家村落，随后一路吟唱到达不同的芦苇地。之后几天，少女们每人将砍下20根芦苇带到皇太后的皇家村落。为了表明她们走过了漫长的道路，女孩们要等到下午才开始动身，夜里到达。

　　第6天，她们将芦苇堆放在皇太后居住的宫殿前，尽情展示舞姿，整个村落成为一个大舞台。数万名美少女载歌载舞，远远望去就像一地的黑玫瑰随风摇曳。第7天是整个节日的最高潮，国王会亲临舞会现场与民同乐，并物色下一任妃子。能被选中的女孩将一步登天，开始宿则别墅行宫，行则宝马香车的豪华生活。在2007年的“芦苇节”上，国王姆斯瓦蒂三世选出了自己的第14名妃子。

　　节日最后一天，国王将命人宰杀25头牛，女孩们吃完牛肉后各自回家，一年一度的“芦苇节”就此落幕。众多的旅游者也将依依不舍地开始新的旅程。

　　鼓励贞洁还是助长奢华古老传统遭遇多方争议

　　斯威士兰盛行一夫多妻制，国民主要从事农牧混合经济，仍保有部落社会的残余。对于“芦苇节”这一古老传统，人们意见不一。支持者认为，只有处女才能参加“芦苇节”，这实际上是鼓励少女保持贞洁，有利于减少艾滋病的流行。根据联合国数据，斯威士兰是世界上艾滋病感染率最高的国家之一，全国有约40%的成人感染艾滋病。

　　批评者则认为，“芦苇节”是斯威士兰国王奢华生活的又一表现。斯威士兰全国面积不到两万平方公里，人口不足百万，全国三分之二的民众处于赤贫状态，但国王生活却一直十分奢侈无度、铺张浪费。现任国王姆斯瓦蒂三世曾在2005年耗资170万美元举行宴会，以为自己庆祝生日。2008年9月，为庆祝自己的40岁生日和斯威士兰独立40周年，姆斯瓦蒂三世举行了极为盛大的典礼，节目包括6万佳丽御前献舞、打鼓表演、阅兵巡礼，以及在皇太后御苑举行“花园派对”等。为举办这次活动，斯威士兰特别购入20辆豪华轿车用来接载国王等嘉宾，并在南非订制特别大蛋糕，还宰杀了120头牛。整个活动耗资数百万美元，极尽奢华。

　　在《福布斯》世界最富王室成员排行榜上，姆斯瓦蒂三世列第15位，也是非洲唯一的一位。国王的奢华生活引起一些社会团体的强烈不满，并遭到媒体的普遍批评。